巨典の−−故郷は遠きにありて思うもの（４）

福岡名物のローカルハンバーガー店−何と店長は延岡出身、甲斐裕和さん

◆西新・高取−にぎやかな商店街、学生街

　福岡市早良区の西新から高取にかけては、商店街であり学生街でもあります。西南学院大学、修（しゅう）猷（ゆう）館（かん）高校などの若者でいつもにぎわっています。

　その大通りから、ちょっと入ったところにあるのが「今屋のハンバーガー西新店」。昼時は行列ができる人気店で一度、私が担当する番組の取材でもお世話になりましたし、時折、無性に頬張りたくなる福岡名物のローカルハンバーガーです。しかし、まさか、その名店の店長が延岡出身だったとは！！

　今屋のハンバーガーといえば、４０年以上も続く福岡市を代表するソウルフード。食べログでも３・５０となかなかの評価です。

　その伝統の味を引き継いだのが、延岡高校卒の甲斐裕和さん（３９）です。以前は福岡市内の焼き鳥店に社員として１５年間勤務していましたが、独立の意思を持って退社。ちょうどその頃、福岡市のソウルフードを未来に残そうという話に触れ、弟子入りして味を引き継ぐ決意をしたのです。

　２００７年にコンテストで全国３位に輝いた今屋のハンバーガーの特徴は、ハンバーガーなのにホットドッグスタイルのコッペパンを使うこと。

　一番人気のミックスエッグ（５５０円）はパン、ハンバーグ、ソース、卵焼き、ウインナー、キャベツの〃六味一体〃のおいしさ。カリッと香ばしく焼かれたパンに、ぜいたくな具材とソースのハーモニーが癖になります。注文を受けてから一つ一つ丁寧に手作りしています。「伝統の味を守っていくのは大変ですが、『そうそう、この味』と言って笑顔になるお客さんを見るのが何よりうれしい」と言います。

　小学校時代の作文に書いたのは、「将来の夢はコックさんになること」。高校時代はジャスコのマクドナルドでハンバーガーを食べていたそうです。しかし、まさか自分が、福岡のハンバーガー屋の店長になるとは思わなかったと笑います。

　「延岡の皆さんに食べてもらいたい？」と尋ねると、「例えば、まつりのべおかに出店して、このハンバーガーを食べて笑顔になってもらいたいですね。ただ材料が変わると味も変わりますし、コストもかかる。いくつものハードルを越えなきゃいけません」

　なるほど、まつりのべおか実行委員の皆さま、機会があればよろしくお願いします。

　長浜海岸や愛宕山など時折、ふるさと延岡の景色を思い浮かべながら、きょうもおいしいハンバーガーをコツコツと作っている甲斐さん。福岡市のソウルフードのいわば「味の防人（さきもり）」から、ふるさとの皆さんへのメッセージとして「もし福岡にお越しの際は『宮崎から来ました』と言っていただければサービスしますよ！」。頑張れ県北人！

（元ＵＭＫアナウンサー。現在、フリーアナウンサーとしてテレビ西日本の「ももち浜ストア」のＭＣを担当。日之影町生まれの延岡育ち。趣味は渓流釣り。県北のほとんどの川で釣りをしたというヤマメ釣り歴４５年。延岡高校３１回生・１９７９年３月卒／リポートは月２回のペースで掲載します）